Альфред Нобель, учредитель Нобелевских премий, рекомендовал особое внимание обратить на изучение вопросов старения и умирания организма, фундаментальных проблем современной биологии и медицины.
Изменение научного отношения к смерти, низведение смерти до естественного физиологического процесса, требующего квалифицированного физиологического анализа и изучения, пожалуй, особенно рельефно проявилось в высказывании И. П. Павлова: «…какое обширное и плодотворное поле раскрылось бы для физиологического исследования, если бы немедленно после вызванной болезни или ввиду неминуемой смерти экспериментатор искал с полным знанием дела способ победить ту и другую» (И. П. Павлов, собрание сочинений, т. 1, с. 364).
[float=right]
[/float]
Таким образом уже в начале XX века смерть из мистической «вещи в себе», может быть  пока ещё только в умах учёных, превратилась в объект научного поиска, требующий специальных исследований и анализа. Объект, который позволяет не только понять причины прекращения жизни, но и подобно Гераклу вступить в непримиримую борьбу со смертью и даже изучить саму жизнь, понять первоосновы, отличающие живые объекты от неживых.
Жизнь и смерть, живое и неживое, выживание и невыживание — это две стороны единой окружающей нас природы. Нам на Земле известен только один вариант жизни — жизнь белковых макромолекул. С другими вариантами мы сталкиваемся только при чтении фантастической литературы, где можно встретить жизнь на основе кремний-органических соединений, энергетических полей и тому подобное.
Попытки учёных определить принципиальные различия живого и неживого делаются уже достаточно давно. В прошлом веке француз Танглю определял смерть, как общее свойство всех живых. Один из основоположников танатологии М. Ф. К. Биша говорил, что жизнь — это совокупность явлений, противящихся смерти.
Классики диалектического материализма подвергли эти представления критике за их метафизический подход к решению сложной проблемы и Ф. Энгельс в «Анти-Дюринге» написал: «Жизнь есть способ существования белковых тел, и этот способ существования заключается по своему существу в постоянном обновлении их химических составных частей путем питания и выделения.» и далее «Жить значит умирать».
Но если мы сопоставим представления Энгельса и его оппонентов, которых он критиковал, то окажется, что принципиальных различий между ними не существует. Более того, все они подходили к трактовке жизни только с позиций единственной известной им белковой формы, и определяли её по отношению к её же противоположности — смерти.
[float=left]
[/float]
В последние годы появились гипотеза о существовании не только белковой формы жизни и не где-то в других галактиках, а рядом с нами. В основе этой гипотезы лежит, так называемая лептонная теория, объясняющая известные случаи проявления необычных знаний у людей после тяжёлых стрессовых ситуаций или травм, исследования по мониторингу массы тела человека в процессе умирания, при котором якобы установлено, что сразу после прекращения деятельности головного мозга, то есть наступления смерти мозга, масса тела умершего уменьшается на 50—60 г. Это может быть связано с тем, что во время агонии усиливается потоотделение. Ряд источников сообщают, что изменение в массе тела происходит в результате использования клетками адезинтрифосфорной кислоты (АТФ) при анаэробном (в отсутствие кислорода) питании.
Следует отметить, что современная наука отрицает возможность (в нормальных условиях) изменения массы какого бы то ни было объекта без потери им вещества. Закон сохранения массы в химических реакциях был экспериментально доказан М. В. Ломоносовым.
Смертность человека оказала огромное влияние на человеческое общество, став одной из важнейших причин появления и развития религий. Значительную роль религий в истории нашей цивилизации не станет отрицать никто, религиозные деятели всех времён и народов объявляли войны (крестовые походы, газават), оправдывали захватнические войны религиозными целями, стояли в иерархии управления над правителями государств, определяли личную жизнь людей и направляли развитие культуры (архитектура, живопись, музыка, образование). Все религии основаны на страхе перед неизвестным, в первую очередь на страхе перед смертью. Таким образом, опираясь на страх перед смертью, обещая загробную жизнь, религии влияли и продолжают влиять на развитие социума.
Неизбежность гибели и вера в загробную жизнь привели к появлению проблемы избавления от тел умерших или хранения этих тел. Различные религии, в различные эпохи решали этот вопрос по разному.
Христианство требует захоронения тел вследствие того, что, согласно христианским догмам, людям суждено воскреснуть в собственных телах, и для этого их необходимо сохранять. Такие представления привели к возникновению особых территорий, предназначенных для захоронения, — кладбищ. Во многих других религиях тело не имеет такого важного значения, и допускаются иные способы избавления, например, сожжение — кремация.
[float=right][/float]
Вера в загробную жизнь породила всевозможные коллективные ритуалы, призванные сопроводить умершего в последний в этом мире путь, такие как торжественные похороны, траур и многие другие.
Выделяют несколько видов смерти: клиническая смерть, биологическая (истинная) смерть и смерть мозга.
Наступлению смерти всегда предшествуют терминальные состояния — преагональное состояние, агония и клиническая смерть, — которые в совокупности могут продолжаться различное время, от нескольких минут до часов и даже суток.
Вне зависимости от темпа наступления смерти ей всегда предшествует состояние клинической смерти. Клиническая смерть - это последний этап умирания. По определению академика В.А.Неговского — «клиническая смерть уже не является жизнью, но ещё не является смертью. Это возникновение нового качества — перерыв непрерывности. В биологическом смысле это состояние напоминает анабиоз, хотя и не идентично этому понятию». Клиническая смерть является обратимым состоянием и сам по себе факт прекращения дыхания или кровообращения не является доказательством наступления смерти.
Продолжительность клинической смерти определяется сроком, в течение которого высшие отделы головного мозга (подкорка и особенно кора) способны сохранить жизнеспособность в условиях аноксии.
Характеризуя клиническую смерть, В.А.Неговский говорит о двух сроках. Первый срок клинической смерти длится всего 5-6 минут. Это то время, в течение которого высшие отделы головного мозга сохраняют свою жизнеспособность при аноксии (отсутствие кислорода в организме или в отдельных органах, тоже, что и гипоксия) в условиях нормотермии .
Вся мировая практика свидетельствует о том, что при превышении этого срока оживление людей возможно, но в результате наступает декортикация (функциональное выключение коры больших полушарий мозга) или даже децеребрация.
Но может быть и второй срок клинической смерти, с которым врачам приходится сталкиваться при оказании помощи или в особых условиях.

Второй срок клинической смерти может продолжаться десятки минут и реанимационные мероприятия будут весьма эффективны. Второй срок клинической смерти наблюдается, когда создаются особые условия для замедления процессов дегенерации высших отделов головного мозга при гипоксии или аноксии.
[float=left][/float]
Если реанимационные мероприятия не проводились или оказались безуспешными, наступает биологическая, или истинная смерть, которая представляет собой необратимое прекращение физиологических процессов в клетках и тканях.
Все основные религии имеют догматы, определяющее, что происходит с человеком после смерти. Поскольку религии утверждают существование нематериальной души, они, в основном, полагают смерть человека лишь гибелью тела и описывают различные варианты дальнейшего существования личности в виде духа или последующего возрождения в новом теле, либо вечного, либо заканчивающегося достижением нирваны (в буддизме) или «жизни вечной» (в христианстве).
Никто не знает, что таится там, за пределами жизни. Однако время от времени появляются свидетельства людей, побывавших в состоянии клинической смерти и рассказывающих о необыкновенных видениях: тоннелях, ярком свете, встречах с ангелами, умершими родственниками и т.д.
Действительно ли смерть - путь к новому существованию или это просто иллюзия? На этот вопрос впервые попыталось ответить основанное в 1882 году в Великобритании Общество психических исследований.
Несмотря на все старания ученых, убедительных доказательств жизни после смерти им найти не удалось.
В 1928 году член Королевского географического общества сэр Вильям Баррет издал небольшую книгу о видениях умирающих. Согласно собранным в ней сведениям, люди наблюдали перед смертью другие миры, слышали музыку и видели умерших родственников.
Интерес к этой проблеме уже несколько лет подогревает книга знаменитого врача и философа Раймонда Моуди «Жизнь после жизни». Он первым собрал и обобщил наиболее яркие проявления околосмертного опыта.
«Умирая, человек слышит в момент крайнего физического изнеможения, как врач констатирует его смерть. До него доносится неприятный шум - громкий звон или гул. Одновременно он чувствует, что стремительно несется по длинному темному тоннелю... Его встречают какие-то создания, и среди них он узнает умерших родственников и друзей...», - так пишет доктор Моуди в своей книге.
В конце туннеля умирающего встречает «создание света», которое показывает человеку эпизоды его прожитой жизни и помогает оценить себя и свои поступки. Но в какой-то момент умирающий осознает, что ему надлежит вернуться, и видения обрываются.
После издания книги Моуди раздались голоса других медиков, утверждавших, что у их пациентов были аналогичные видения. В 1982 году опрос института Гэллапа показал, что из двадцати человек, переживших состояние клинической смерти, примерно двое испытали описываемые Моуди ощущения.

Вот одно из них: «Мне сделали срочную гастроэктомию (удаление желудка). На четвертый день после операции я впала в шоковое состояние и находилась без сознания несколько часов. Хотя все считали, что я была в глубоком обмороке, я слышала разговор между врачом и анестезиологом. Сначала я словно парила над своим телом, свободная от боли, но затем меня потащило сквозь темное пространство, напоминавшее туннель. Впереди приближался свет, но вдруг полет прекратился, и я снова оказалась в собственном теле».
[float=right][/float]
Вскоре после выхода в свет первых книг о жизни после смерти начали появляться и научные объяснения этого феномена. Оказалось, что, кроме умирающих, аналогичные переживания испытывают наркоманы после приема некоторых специфических наркотиков (ЛСД, псилоцибина, мескалина), люди, практикующие медитацию, а также лица, пребывающие в состоянии крайней усталости или нервного истощения.
Похожие феномены наблюдались у эпилептиков и людей, страдающих мигренью, но, что все они были далеки от смерти, хотя наблюдали и туннель, и свет в его конце.
Научные исследования феномена продолжались и в конце 70-х годов. Станислав Гроф и Джоанна Халифакс предположили, что полет умирающего сквозь тоннель представляет собой «воспоминание» о первых мгновениях жизни. Иначе говоря, полет есть не что иное, как движение младенца в момент рождения. Свет в конце - это свет мира, в который попадает новорожденный.
Даже загадочное «создание света», по мнению Грофа и Халифакса, является на самом деле всего лишь простым акушером.
Нейробиолог Джек Кован выдвинул более убедительную гипотезу. Так называемая «туннельная» галлюцинация у умирающих или наркоманов вызывается, по его мнению, структурой участков коры головного мозга, отвечающих за обработку зрительной информации. Эффект полета сквозь туннель возникает, когда мозговые клетки гибнут из-за недостатка кислорода. В этот момент вдоль зрительной коры головного мозга движутся волны возбуждения, представляющие собой концентрические круги. В сознании человека эти волны возбуждения воспринимаются как полет сквозь туннель.
В конце 90-х годов подтверждение правоты гипотезы Кована нашли исследователи из Бристольского верситета Сьюзан Блэкмор и Том Тросянко. Они смоделировали на компьютере процесс умирания зрительных клеток головного мозга и выяснили, что в этот момент в сознании человека всякий раз возникает яркая картинка движущегося туннеля.

Однако, несмотря на все попытки ученых разобраться в феномене предсмертных видений, некоторые явления остаются необъяснимыми. Например, как могут люди, находящиеся в бессознательном состоянии, знать и видеть, что происходит вокруг их умирающего или больного тела?
[float=left][/float]
По словам американского кардиолога Михаила Сабома, пациенты рассказывали ему о движении иглы самописца, регистрирующего сердечный ритм, некоторые умирающие говорят о том, что происходит в других помещениях здания.
Что это - способность мозга создавать мнимые образы происходящего или реальное перемещение души? Точного ответа на этот вопрос наука пока дать не может. Известно лишь, что все, кто, умирая, пережили таинственный полет, были необычайно потрясены увиденным. Многие из них после клинической смерти даже изменили свой образ жизни, отказались от вредных привычек и стали терпимее и добрее.
Согласно последним научным открытиям, все эти переживания всего лишь сон. К такому заключению пришел профессор Кевин Нельсон, невролог из университета Лексингтона, Кентукки, проводивший исследования в данной области.
«Ощущение того, что они окружены белым светом, может стать причиной иной деятельности глаза во время REM-сна («быстрого сна»), фазы, когда человек видит сны», – объясняет ученый. Кроме того, крайняя мышечная слабость может усиливать у больного ощущение, что он умер, и даже убедить других, что это так и есть на самом деле.
Нельсон утверждает, что предсмертные ощущения — это необязательно сны, поскольку в основе своей эти два явления совершенно различны. Цель данного исследования заключается в том, чтобы дать биологическое обоснование того, как возникают подобные видения, а не разубедить в невозможности жизни после смерти.
[float=right][/float]
По мнению ученых, именно особенности системы пробуждения человека, когда стадия быстрого сна совпадает с бодрствованием, могут стать основой для возникновения предсмертных ощущений.
Между тем, врачи пытаются найти практическое применение клинической смерти на благо своих пациентов. Доктор Хазан Алам из госпиталя Массачусетса заявил, что пациенты, которым грозит смертельная опасность, скоро могут быть помещены в состояние «suspended animation», то есть — приостановленной жизнедеятельности, временного прекращения всех жизненных функций.
В этом состоянии отсутствует не только пульс, но и электрическая активность в мозге, и даже ткани не потребляют никакого кислорода. Медики могли бы спокойно, в течение многих часов, проводить хирургическую операцию, чтобы спасти пациента, пока он находится в этом искусственно вызванном состоянии на границе между жизнью и смертью.
По обычному определению — это клиническая смерть, только искусственная. Но Алам полагает, что скоро медики научатся надёжно выводить человека из состояния «suspended animation». Алам предлагает при такой операции выкачивать всю кровь из пациентов, а чтобы ткани не погибали без кислорода — сильно охлаждать их.
По завершении операции подогретую кровь самого человека должны закачать ему обратно, а сердце — запустить. Алам говорит, что такой опыт уже успешно проводился на свиньях. И он надеется, что скоро последуют испытания этой технологии на людях.
Вот так...

Процесс перехода в небытие издревле выглядел в глазах человека чрезвычайно волнующим, загадочным и страшным, во-первых, так как он более чем кардинален по отношению к проживаемой на Земле жизни, а во-вторых, потому, что насчет него не существует определенного знания.
Кто-то склоняется к версии, что смерть — это исключительно превращение живого существа в труп, другие предпочитают думать, что она разделяет физическое тело с его нематериальным подобием, душой. При этом происходит разрыв связывающей их серебряной нити, которая для многих мистиков — больше, чем метафора...